Quando nel 1970 Volkswagen fondò il Zentrum für Zukunftsforschung (Centro per la ricerca sulle tecnologie del futuro), il compito di Kalberlah consisteva nel progettare il primo “propulsore del futuro” per Volkswagen, insieme a un piccolo team. Essendo un elettrochimico specializzato in ricerca nel settore delle batterie, era perfetto per quel compito, che aveva come obiettivo principale quello di favorire lo sviluppo della e-mobility. Mentre tutti gli altri erano ancora nel pieno dell’attività di ricerca, il pioniere riuscì a compiere la svolta: con il suo team composto da altre dieci persone, diede inizio alla creazione di un sistema di batterie. Eseguì dei test per la gestione dei motori e già due anni più tardi portò sulla strada il primo veicolo: VW Bulli T2 a trazione elettrica. Forse ti starai chiedendo per quale motivo già negli anni ’70 si stesse lavorando a un progetto così ambizioso. La risposta è semplice: allora si pensava che negli anni ’90 i giacimenti di petrolio si sarebbero esauriti. Era l’epoca delle “domeniche a piedi”, imposte in diversi Paesi europei.

Nonostante tutte le previsioni e i timori, tuttavia, la carenza di petrolio non ci fu. In compenso, con Bulli T2 a trazione elettrica, era nato il veicolo perfetto per la città: con batteria completamente carica era possibile percorrere circa 70 chilometri e anche la ricarica non era un problema. Poteva essere eseguita con grande praticità tramite il cavo di ricarica, collegato a qualsiasi presa elettrica da 220 volt. Un risultato rivoluzionario. Unico svantaggio: il peso di questo motore pulito, pari a quasi una tonnellata, rendeva la regolare manutenzione della batteria una vera sfida. La soluzione adottata fu una tecnica di cambio rapido, che prevedeva la sostituzione della batteria esaurita con una carica.